מנצ'סטר יונייטד

מנצ'סטר יונייטד הוא אחד מאותם מועדונים שהשם הולך לפניהם. מדובר בקבוצת הכדורגל המצליחה ביותר בתולדות המשחק האנגלי ובעלת מסורת עשירה של הישגים ספורטיביים מאז ראשית המאה ה-20 ועד לעצם היום הזה.

המועדון בכלל נוסד ב-1878 תחת השם ניוטון הית', על שם חברת הרכבות ביורקשייר, אבל רק אחרי שקבוצת בעלי עסקים השתלטה עליו ושינתה את שמו למנצ'סטר יונייטד ב-1902 הגיעו התארים והצלחות. התהילה הראשונה שקטפה מנצ'טסר יונייטד הייתה בדמות אליפות אנגליה ב-1908 ושנה לאחר מכן הגיעה גם הזכייה בגביע המקומי.

הקבוצה הגדולה הראשונה בתולדות מנצ'סטר הגיחה לאוויר העולם באמצע שנות החמישים עם שתי אליפויות רצופות. אז שיחקו במועדון צעירים בני גיל ממוצע של 21 וזכו לכינוי "תינוקות באזבי" על שם המנג'ר האגדי. בפברואר 1958 התרסק המטוס של יונייטד בדרך למשחק גביע אירופה מול הכוכב האדום בלגרד. 8 שחקנים ו-3 אנשי צוות קטלו את חייהם באחת הטרגדיות הגדולות ביותר בהיסטוריה.

באזבי שרד את התאונה ולמרות שדור שלם של שחקנים נגדע, בחלוף 10 שנים זכתה הקבוצה האנגלית בגביע אירופה הראשון שלה (1968) אחרי ניצחון גדול – 1:4 על בנפיקה בוומבלי. שמות אדירים כמו ג'ורג' בסט, בובי צ'רלטון ונובי סטילס הפכו לשחקני הכדורגל החלוציים שהביאו את הגביע החשוב לאנגליה ועשו היסטוריה.

התקופה השנייה המפוארת של מנצ'סטר יונייטד החלה עם המינוי של אלכס פרגוסון, המנג'ר האגדי, ב-1986. עם הכניסה לעידן הפרמייר ליג, הפכו השדים האדומים לזוללי תארים והגשימו את החלום של המנג'ר הסקוטי ועקפו את ליברפול במספר התארים. יונייטד זכתה ב-13 אליפויות פרמייר ליג מתוך ה-20 שלה בסה"כ ועל הדרך יצרה וטיפחה דור מרשים של שחקנים כמו פיטל שמייכל, ראיין גיגס, אריק קנטונה, רוי קין, ריו פרדיננד, פול סקולס, דייויד בקהאם, וויין רוני וכמובן כריסטיאנו רונאלדו.

מנצסטר יונייטד הניפה עוד פעמיים את גביע ליגת האלופות (ב-1999 אחרי קאמבק מופלא בתוספת הזמן מול באיירן מינכן וב-2008 לאחר ניצחון על צ'לסי בפנדלים) והפכה את אצטדיון אולד טראפורד לתיאטרון החלומות עבור אוהדיה הנאמנים ולתיאטרון הבלהות עבור היריבים המרים. ההישגים בעידן פרגוסון (38 תארים ב-27 שנים!) עזרו לבסס את המותג האנגלי החזק ביותר בעולם הספורט.

היום מנצסטר יונייטד תחת הבעלות האמריקאית של משפחת גלייזר היא לא רק אחת העשירות בתבל, אלא גם נמנית על צמרת הקבוצות האהודות ביותר על הגלובוס. לכן, כרטיסים למנצ'סטר יונייטד נחשבים למוצר נחשק ביותר, כאשר הדרך הטובה ביותר להשיג אותם היא דרך חבילות למנצ'סטר יונייטד שכוללות טיסות, לינה ואירוח וכמובן כרטיסים למשחקים באנגליה או בליגת האלופות.