כרתים הוא הגדול באיי יוון, בעל ההיסטוריה העשירה ביותר, האוכלוסייה הגדולה ביותר וצורות הנוף והטבע המגוונים ביותר. לאי צורה מאורכת וצרה, וגודלו כשל מדינה קטנה. אורכו כ-260 ק"מ ממזרח למערב ורוחבו משתנה בין 12 ל-60 ק"מ, והוא טומן בחובו מעל לאלף קילומטרים של חוף ים, שרשראות הרים מושלגות, שמורות טבע מוריקות ואינספור כפרים ציוריים, עתירי היסטוריה. כרתים מושך אליו רבים מכלל המבקרים ביוון בזכות המגוון הרב ומזג האוויר הנוח.

בעבר היה כרתים מרכזה של התרבות המינואית המפורסמת, שידועה כציוויליזציה המתקדמת הראשונה בהיסטוריה. בהמשך לקח האי חלק נכבד בהיסטוריה ובהתפתחות של העם היווני והוא החליף ידיים רבות במרוצת השנים. כיום הוא משמש כאחד מ-13 המחוזות ביוון, ומתגוררים בו כ-650,000 תושבים. העיר הגדולה ביותר בכרתים והמרכז המסחרי והתחבורתי שלו נקראת הירקליון, עם כ-170,000 תושבים, השוכנת בחלקו המרכזי של החוף הצפוני באי.

רבים מתושבי כרתים עוסקים בתעשיית התיירות, שממשיכה ומתפתחת עם השנים. באי מבקרים מדי שנה כ-2 מיליון תיירים, באחת מעשרות עיירות הנופש הפרוסות לאורך האי ובעיקר החוף הצפוני. בין העיירות הפופולריות תמצאו את עיר הבירה, הרקליון, ח'אניה ורתימנו אשר ממערב לה, וחרסוניסוס ואיוס ניקולאוס שממזרח. בין החוף הצפוני לדרומי מפרידה רצועה הררית בולטת, המחולקת לשלושה רכסים גבוהים – ההרים הלבנים, רכס אידי והרי דיקטי. פסגות ההרים הגבוהים מגיעות ליותר מ-2,400 מטרים ורבים מההרים מקבלים מעטה עבה של שלג למשך חודשים רבים בשנה. המבנה הגאוגרפי הדרמתי של כרתים, בנוסף לאקלים הים-תיכוני הנוח, הופכים אותו ליעד מושלם הן לנופש והן לטיולים.
תעשיות מפותחות נוספות באי הן ייצור שמן זית והפקת יין מענבים מקומיים. בעת חופשה בכרתים מומלץ כמובן להתנסות בשניהם.

ישנן מספר דרכי הגעה לכרתים. העיקרית והנוחה ביותר היא בטיסה לשדה התעופה הבינלאומי השוכן בהרקליון. יש טיסות לכרתים מישראל באופן סדיר, אפילו בחודשי החורף. במהלך הקיץ תדירות הטיסות עולה והמחירים יורדים. דרך הגעה נוספת היא בטיסה פנימית מאתונה או במעבורת מאחד מאיי יוון האחרים.
רבים מהנופשים באי מגיעים על מנת ליהנות מהחופים שטופי השמש, בתי המלון המפוארים ובריכות השחייה, ומקסימום ביקור בטיילת ובאחת הטברנות. למרות זאת, כרתים הוא יעד מצוין לטיולים, מעבר בין הערים התוססות לכפרים הציוריים, נסיעה בין ההרים והמפרצים והליכה בין הנקיקים המפורסמים שבדרום-מערב האי. ניתן לצאת לטיולי יום באי, מאורגנים ועם מדריך, וניתן גם לשכור רכב ולטייל באופן עצמאי. מוניות הן כלי תחבורה נבחר באי, מאחר והתעריפים אינם גבוהים, אך הן מתאימות יותר לנסיעות קצרות. בנוסף, קיימת תחבורה ציבורית נוחה בדמות אוטובוסים ומעבורות.

ישנן הרבה אטרקציות בכרתים, והאי עמוס פעילויות מכל הסוגים ולכל הגילאים. לצד רביצה על חוף הים וביקורים במסעדות, ניתן למצוא אינספור אפשרויות ספורט ימי, מתקנים בבתי המלון, ומוקדי משיכה ועניין לתיירים. לכל עיר ועיירה מאפיינים משלה, טברנות ותמהיל שונה של חיי לילה. האי עתיר אתרים ארכיאולוגיים, ושמורות טבע, כמו נקיק סמאריה המרשים. אטרקציות נוספות הן ספינלונגה (אי המצורעים), ארמון קנוסוס שבהרקליון ובו חלק מהממצאים החשובים ביותר מהתרבות המינואית, וכמובן כל אחת מהעיירות שבאי, עם סמטאות מרתקות, חנויות מזכרות, טיילות לאורך החוף וכמובן שלל מסעדות וטברנות. אפילו סקי ניתן לעשות כאן, בעונה הנכונה וכשמזג האוויר מתאים, אם כי מדובר בספורט לא מפותח בכרתים.

לסיכום, כרתים הוא מהיעדים הפופולריים ביותר בים התיכון, כשהוא מציע חוויות והנאות רבות לכל סוגי הנופשים והחופשות. הפוטנציאל הרב שבאי זוהה לפני שנים רבות, וחופיו עמוסים בתי מלון בכל רמות הדירוג וקלאבים. זהו מקום מושלם לחופשות משפחתיות ורומנטיות כאחד, וצעירים רבים מגיעים בשביל ליהנות ממסיבות החוף הרבות על אף שאלו מזוהות יותר עם איים יווניים אחרים.